F1 Azerbaïdjan : Un Grand Prix bien différent de 2017, pour Pirelli

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Le prochain Grand Prix du championnat du monde de Formule 1 se déroulera à Bakou en Azerbaïdjan. En comparaison avec l’édition 2017, celle attendue cette année est, avant même son commencement, en tout point différente de l’an passé, notamment du côté des pneumatiques…

Des mélanges totalement décalés

Alors que la saison dernière voyait les mélanges Medium, Soft et Supersoft nominés, cette année s’annonce bien différente en terme de pneus. Première différence majeure, la disparition du pneumatique Medium et l’apparition de l’Ultrasoft.

Ce décalage de deux crans plus tendre des gommes s’explique de différentes manières. Notons en premier lieu qu’à la différence de l’an passé, les différents composants des pneus ont été décalés. Le Soft de 2017 étant en fait le Medium de cette année, cela constitue le premier décalage.

Le deuxième de ces décalages s’explique par la nature du Grand Prix proposé. Effectivement, le circuit de Bakou n’est pas un des plus difficile pour les gommes. Le fait que ce tracé soit urbain et constitué d’une ligne droite de plus de deux kilomètres de long – et donc d’une longue portion de refroidissement des pneus – n’y est pas pour rien. Avec un asphalte abrasif à seulement 1/5 sur ‘‘l’échelle Pirelli’’, cette course s’annonce comme l’une des plus simples à tenir pour les pneus.

Le fait que ce Grand Prix soit avancé de deux mois, et que son départ soit reculé à 16 heures (heure locale) est bien évidemment à prendre en compte du côté de Pirelli. Cela rend possible les décalags de tendresse pour la course de cette année.

Encore plus de spectacle ?

L’une des course les plus excitante de l’année s’était tenue lors du Grand Prix d’Azerbaïdjan en 2017. Avec une manche marquée par des accrochages à tout-va, un drapeau rouge, des pénalités à en pleuvoir, et seulement une Mercedes sur un podium constitué d’une Red Bull en vainqueur et d’une surprenante Williams (celle de Stroll) en troisième position, Bakou avait fait plus que tenir ses promesses !

Mais pour Pirelli, cette édition 2017 était surtout marquée par… la non-utilisation du pneumatique Medium en course ! Si certes, cela pouvait s’expliquer par les incidents (voitures de sécurité, interruption de course,…) cette inutilité du Medium est apparemment restée en travers de la gorge des italiens. Comme l’explique Mario Isola, le racing manager de Pirelli : « Avec la nouvelle réglementation, nous avions (…) été trop conservateurs dans notre sélection (…) C’est pourquoi nous avons estimé devoir être plus agressifs dans notre nomination de pneumatiques ».

Ce choix s’explique par le besoin pour Pirelli de créer encore plus de spectacle en diversifiant les stratégies en course au maximum, comme cela a pu être aperçu – avec succès – à Bahreïn et en Chine. Avec Soft, Supersoft et Ultrasoft, la course devrait voir les pilotes utiliser les 3 types de gomme.

De plus, alors que l’an dernier, il était difficile pour les pilotes de faire chauffer les gommes au même rythme (et surtout la Medium) à cause des zones d’ombres causées par les constructions entourant le circuit, de la longue ligne droite,… Le fait de voir ce Grand Prix se disputer sous des températures plus fraîches complique encore plus la donne. L’introduction des pneus deux crans plus tendres devrait cependant permettre de lutter contre cela. En effet, des gommes plus tendres sont plus rapides à chauffer, la différence entre les pneus avant et arrières a donc des chances d’être quelque peu amoindrie.

Enfin, quoi qu’il en soit, fusse en délaissant un type de gomme, si le spectacle est le même que l’an dernier, nous autres fans de F1 ne nous en plaindrons pas ! Et il y a tout de même fort à parier que le spectacle soit au rendez-vous. Sachant que les écuries de pointe (Mercedes, Ferrari et Red Bull) ont effectué des choix de gomme différents – les pilotes des deux premières décidant même de se démarquer de leur équipier – il y a fort à parier que la course ne sera pas figée à partir du premier virage. De même qu’en Formule 2, catégorie qui retrouve Bakou en tant que seule course de support du week-end. Cependant, Mercedes retrouve un mélange de pneus qui est le même que celui utilisé en Australie, week-end ou les Flèches d’Argent avaient outrageusement dominé leurs rivales…