F1 never raced : Asiatech le motoriste qui se rêvait constructeur

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Asiatech est une société fondée par Hideo Morita pour assurer le développement et la maintenance des anciens moteurs de Formule 1 Peugeot A20, motoriste de Prost Grand Prix en 2000. Courant 2000, Peugeot Sport annonce l’arrêt de son programme F1. À la fin de la saison 2000, Hideo Morita rachète les moteurs A20 et le droit de les utiliser. Asiatech embauche une partie des anciens ingénieurs moteurs Peugeot F1.

Le moteur pour la saison 2001 est renommé Asiatech 001, aucun changement par rapport au Peugeot 2000. Asiatech signe un accord avec Arrows. Malgré la mauvaise réputation des ex-A20 dont les culasses avaient la mauvaise habitude de se fissurer, Arrows Grand Prix ne souhaite pas passer à côté d’une fourniture moteur gratuite et exclusive. Arrows et Asiatech marqueront 1 point lors de cette saison 2001, Asiatech, tout en travaillant sur le moteur 2002, résout en cours de saison les soucis de fiabilité de son moteur. Le motoriste sera néanmoins responsable de bons nombres d’abandons des Arrows durant les Grand Prix.

Asiatech lance la construction d’une voiture

Arrows, malgré l’assurance d’avoir un moteur gratuit, préfère se tourner vers Ford et payer rubis sur ongle un moteur fiable. Asiatech contact alors Minardi et lui propose son tout nouveau moteur, l’AT02, évolution fiabilisée et plus puissante de son V10. La petite Scuderia accepte le deal. Dès le premier Grand Prix de la saison 2002, les deux voitures sont à l’arrivée, 5e avec Mark Webber et 7e avec Alex Yoong. 2 points de marqués pour Minardi et son partenaire et surtout la fiabilité moteur semble au rendez-vous. Les moteurs n’enregistreront que deux casses sur toute la saison, le pari est réussi, le moteur est fiable.

Hideo Morita et son associé, Enrique Scalabroni, comptent bien passer à la vitesse supérieure. L’idée est d’engager dans les années à venir une écurie Asiatech 100 %. Pendant la saison 2002, une maquette, réalisée par Enrique Scalabroni, de la future Asiatech A-001 et son moteur est présentée à la presse à Monza. La formation annonce également la fourniture moteur d’Arrows pour la saison 2003.

Coup de pub pour récolter des fonds ou projet réel ? Nous ne le saurons jamais, fin 2002 faute de moyens la société ferme ses portes. Les salariés, pour certains, retournent chez Peugeot Sport, d’autres sont embauchés par Renault Sport, Mecachrome, Toyota F1 Team ou encore Citroën Sport. La liquidation est prononcée en début d’année 2003. Ironie du sort, Arrows est également liquidée en ce début d’année 2003, elle qui devait recevoir le nouveau « Asiatech AT03 » qui n’a jamais vu le jour.

Vous retrouverez régulièrement, sur le Mag Sport Auto en exclusivité, des articles sur des projets d’écurie de Formule 1 n’ayant jamais vu le jour.