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Formule 1 : Williams F1 se contente du minimum

Formule 1, Bottas, Williams

En fin de saison dernière, les objectifs 2016 de Williams étaient clairs, chasser la Scuderia Ferrari en vue de se battre pour la 2ème place du championnat du monde de Formule 1, dans la catégorie constructeurs. Des ambitions logiques -après deux saisons passées à incarner la 3ème force du plateau- et réitérées juste avant le Grand-Prix d’Australie. Toutefois, force est de constater que l’écurie de Grove est, pour le moment, complètement passée au travers de cet objectif.

Formule 1 : Des objectifs déjà revus à la baisse chez Williams ?

Avec deux monoplaces dans les points à Melbourne, les cadres de Williams Mercedes -ainsi que les pilotes- semblaient satisfaits de leur GP d’Australie de Formule 1, résultat pourtant très éloigné de leurs ambitions initiales. Pat Symonds, le Directeur technique, s’est toutefois déclaré surpris par la performance de Toro Rosso, dont le moteur Ferrari version 2015 semble lui offrir un avantage cette saison, du moins face aux équipes motorisées par Renault. Malgré tout, selon lui, Williams reste plus rapide que Red Bull et Force India.

Les dernières qualifications du GP d’Australie 2016 pourraient, en effet donner raison à Symonds, Massa ayant réussi le 6ème chrono, derrière une Toro Rosso mais aussi, devant les Red Bull, Force India et la 2ème monoplace du Team de Faenza, celle de Carlos Sainz. Bottas, de son côté, avec le 11ème temps, contredisait toutefois cette pensée, bien que le bénéfice du doute puisse être accordé à Williams, en raison de l’introduction du nouveau format de qualifications qui a probablement brouillé les cartes.

“Nous voyons Toro Rosso devant, puis nous, devant Force India. Je ne veux pas nous séparer de Force India et Red Bull. Toro Rosso est plus rapide que Red Bull. Red Bull a bien joué ses cartes en course, ils ont tiré le meilleur (de la stratégie de course), mais c’est un cas isolé, nous verrons comment les choses se passeront sur d’autres circuits”, déclarait Pat Symonds après l’arrivée du GP (source Autosport).

Néanmoins, en matière de rythme pur, les FW38 n’ont pas brillé en Australie. Si Felipe Massa se classait derrière la Red Bull de Ricciardo pour prendre une honorable 5ème place, la stratégie offerte au Brésilien lui conférait un avantage sur les Toro Rosso. Par contre, une nouvelle fois, Bottas terminait plus loin, bloqué derrière la Haas de Grosjean et la Force India d’Hülkenberg sans jamais être en mesure de tenter un dépassement. Certes, en se classant 8ème, le Finlandais réussissait une belle prestation après s’être élancé du fond de grille suite à une pénalité mais la monoplace anglaise semblait loin d’afficher les mêmes performances de l’an passé, sur le même circuit. En course, Williams avait, en effet, bataillé pour le podium face aux Ferrari…

Red Bull : La troisième force en Formule 1 ?

Formule 1 : Williams en 5ème force, provisoirement…

Sur la base de ce que nous avons vu à Melbourne, non seulement Williams n’a pas atteint son objectif de lutter contre Ferrari mais, en plus, la voilà positionnée derrière Toro Rosso et, sans doute, Red Bull. Cinquième force du plateau pour l’heure, la formation de Grove pourra cependant profiter, prochainement, de la baisse de niveau de Toro Rosso, qui ne pourra poursuivre son développement de manière efficace face aux écuries de pointe pendant très longtemps.

Reste le problème Red Bull, qui devrait se faire plus difficile à résoudre à partir du Grand-Prix du Canada de Formule 1, date butoir à partir de laquelle Renault apportera une évolution à son moteur. Dans tous les cas, quelle que soit l’issue du combat opposant Williams aux deux équipes issues de la galaxie Red Bull, la cible Ferrari est probablement, déjà, bien trop compliquée à atteindre. Ainsi, pour la 3ème année d’affilée, Claire et Franck devront, une fois encore, se contenter de viser la dernière marche du podium. Bien sûr, la différence de budget séparant Williams de Ferrari et Mercedes peut expliquer, en grande partie, les difficultés éprouvées par le Team britannique à réintégrer pour le bon le giron des écuries capables de gagner en Formule 1…A ce titre d’ailleurs, le simple fait de devancer, encore une fois, le Team Red Bull Racing, constituerait un nouvel exploit.

Rendez-vous au GP de Bahrein pour une probable confirmation de ces dires…

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