WRC 2017, dossier d’interviews sur l’avenir du rallye

Pour commencer, voici les réponses de Hayden Paddon à nos questions. Pilote officiel Hyundai, le néo-zélandais a remporté son premier rallye cette année et fait partie des pilotes du top 5 mondial. Il était donc intéressant d’avoir son avis sur ce qui l’attend en 2017 et qui pourrait changer sa carrière !

Pouvez-vous vous présenter ainsi que votre histoire d’amour avec le rallye ?
Je suis Hayden Paddon, 29 ans et pilote de rallye professionnel venant de Nouvelle Zélande. Le rallye est ma vie. J’ai grandi dans le milieu du sport mécanique et j’y suis accro depuis que j’ai commencé à piloter des karts à l’âge de 6 ans. J’aime la vitesse et la victoire !

Que pensez-vous des modifications apportées au WRC qui entreront en vigueur la saison prochaine ?
Je pense que cela sera très intéressant et que cela va permettre de ramener de nouveaux fans vers le WRC. D’un point de vue de pilote, ces nouvelles voitures sont plus exitantes à pilote et sont visuellement plus radicales. Comme tout le monde part d’une page blanche il y a beaucoup d’inconnues sur la compétitivité de chaque équipe, donc la compétition pourrait être très serrée.

A votre avis, les World Rally Cars 2017 parviendront-elles à séduire le public ?
Oui! Pour le grand public, ces voitures sont visuellement plus impressionnantes et attirent l’attention. Imaginez une de ces nouvelles voitures traverser votre ville durant une liaison, rouler au milieu du trafic… cela va attirer les foules ! Sur les spéciales, l’augmentation de la vitesse va également augmenter le spectacle. Cependant, je ne pense pas qu’il y aura encore beaucoup de passages de travers.

L’arrivée de Toyota relancera-t-elle, selon vous, la compétitivité en WRC ou sera-t-elle aussi anecdotique que le passage de Mini en 2011/2012 ?
Au plus il y a de constructeurs, au mieux c’est ! Et je pense que Toyota va beaucoup s’engager pour et en WRC. Cela va encourager les constructeurs à utiliser les WRC dans leurs outils de communication et de marketing, et cela montre une des forces de notre sport.

Un championnat pour les privés est-il une bonne solution pour gonfler les plateaux et rendre le WRC plus attractif pour tout le monde ?
C’est bon d’avoir une maison pour ces vieilles WRC. Il y a tant et cela veut dire qu’elles pourront toujours concourir. Je crois aussi que c’est une meilleure option pour les pilotes privés qui roulaient avec les mêmes spécifications que les pilotes d’usine. Ils n’avaient aucune chance face aux équipes constructeurs, mais maintenant ils auront leur propre compétition et leurs propres spécifications. De plus il auront vraiment quelque chose de défini à aller chercher : un titre en WRC Trophy. Et je pense que ce trophée deviendra populaire !

Selon vous, que serait-il bon de faire afin d’améliorer la visibilité et l’intérêt du WRC ?
La communication sur le web ! Nous voyons sdans les autres sports et sports mécaniques que la communication sur internet est bien très utilisée et elle permet d’interragir avec les fans. Si le WRC a fait pas mal de choses dans ce domaine, récemment, il reste encore un grand chemin à parcourir. Aussi, plus de retransmissions en direct (avec plus de vues en onboard, d’autant plus que la technologie est disponible). Pour les spectateurs et les fans, je pense que la présence sur internet est plus importante que la Télévision. Cependant, je comprends que d’un point de vue marketing, pour les constructeurs et les sponsors qui les suivent, la Télévision est plus importante. Mais les deux peuvent être utilisés.

Chine, Pologne et Turquie étaient en lice pour intégrer le calendrier 2017, selon vous quel est le meilleur candidat ? Quels pays/rallyes voyez-vous comme manquants au calendrier du WRC ?
La Pologne reste et j’en suis très content. C’est un superbe rallye avec un énorme engouement pour le rallye ! Il serait bon de voir le WRC aller un peu plus en dehors de l’Europe, notamment en Asie qui est un marché important. Je pense que le Japon serait un excellent candidat (d’autant plus qu’ils ont une grande culture rallystique) tout comme d’autres rallyes sur le continent américain. Bien entendu, je voudrais voir le Rallye de Nouvelle Zélande revenir, ce serait extra pour notre sport !

13 saisons de domination par deux pilotes, pensez-vous que cela impacte (négativement ou positivement) l’intérêt du WRC et sa médiatisation ?
Il n’y a aucun doute sur le fait que les deux Sébastien sont de très grands pilotes, et c’est à nous d’augmenter notre niveau pour les défier. Mais il est naturel que si un sport est dominé par une personne ou une équipe ça en limite l’intérêt. Les amateurs de sports aiment voir des compétitions serrées, des conditions changeantes et des rallyes et championnats se jouer jusqu’à la ligne d’arrivée.

Quelle(s) est/sont votre/vos époque(s) préférée(s) dans l’histoire du WRC ?
Le temps du Groupe A, au milieu des années 90 était grandiose, tout comme le début des années 2000 où il y avait 6 constructeurs engagés en WRC, et un grand nombre de pilotes (jeunes ou déjà avec une grande expérience). Cependant, je pense que la saison 2017 qui arrive, avec ses nouvelles voitures, nouvelles équipes et nouveaux pilotes, deviendra une belle époque du WRC.

Hayden Paddon et la Hyundai i20 WRC 2017

For English Speakers :

Can you introduce yourself and your love story with the rally ?

Im Hayden Paddon, 29 year old rally driver from New Zealand. Rally is my life, I grew up around motorsport and since I first started driving go-karts at the age of 6, have been addicted. I love speed and winning!

What do you think about the new rules that will become effective for the next season ?

I think it will be very interesting and will help introduce new fans to the sport. From a drivers perspective they are more exciting to drive and certainly look more radical. As everyone is starting from scratch, there are a lot of unknowns how competitive each team will be, so competition could be close.

Do you think that the new World Rally Cars can seduce the public ?

Yes – to the general public, the cars will look more radical and catch peoples attention. Imagine one of these new 2017 WRC cars driving through your local town on a road section amongst the everyday traffic, it will be a crowd stopper. On the stages the extra speed will create an extra spectacle, however I don’t think they will be any more sideways.

Do you think Toyota’s entrance can improve the competitivity in WRC ? Or will it be as anecdotal as Mini’s return in 2011/2012 ?

The more manfacturers the better and I think Toyota will make a big commitment to the sport. Its encouraging that a lot of the main worldwide car manfacturers use WRC as their main marketing tool – it points towards a strong form of motorsport.

Is a private championship a good solution to fill the entry list and make WRC more attractive ?

Its good to have a home for the old WRC cars. There are many of these cars around and it means they can still compete. I also believe this is a better option than at present where privateers run the same spec WRC cars as the factory teams. Privateers have no chance against factory teams, but now with privateers having their own competition and own spec of car (old WRC car) they have something more defined to chase. I think the privateers cup will become more popular.

According to you, what could be good to improve WRC’s visibility and interest ?

Online media – we see in other sports and motorsports that online media is heavily utlised and interacts with the fans. While WRC has come a long way in this area recently, we still are a long way off. Also more live streaming including maybe onboards of stages – the technolgy is all available. For the general fan I think online media is more important than TV, however I also understand that commercially for manfacturers and corporates that TV is maybe more important – but both could be done.

China, Poland and Turkey are competing to intagrate the 2017’s calender. According to you, who would be the best candidate ?
Which countries/rallies do you see as missing in WRC ?

Poland will stay which I am happy about – it’s a nice rally and a HUGE enthusasim for rallying there. It would be great to see the WRC branch a little more outside Europe and Asia is a key market. But I think Japan could be a strong place to rally (good rally culture there) and maybe some events in Amercia. Ofcourse I would like to see Rally New Zealand back – would be great for the sport.

Lately, WRC have been dominated during 13 years by two drivers, do you think it can impact (positivly or negativly) WRC’s interest and its media coverage ?

There is no doubt that both Sebs have been amazing drivers, and it is up to us other drivers to lift our game to compete with them. But I think its only natural in any sport that if it is dominated by 1 person or 1 team, it does limit the appeal. Fans love to see close competition, changeable conditions and rallys/championships going right down to the wire. That’s edge of the seat stuff.

What are your favorite time(s) in WRC’s history ?

The Group A era of the mid 90’s was amazing or the early 00’s with the WRC cars when you had 6 manfacturers, and many many drivers (past and present). However with the new 2017 season around the corner, new cars, new teams and drivers, I think a new era is on the horizon.